“Romantic, cacophonous, intelligent, and thoroughly without pretense.”—Steve Mossberg, Arts Fuse

“The Kaze concept shows no sign of going stale. Every time out they freshen that concept in ingenious ways.”— S. Victor Aaron, Something Else!

With Unwritten, Kaze, the cooperative quartet featuring Japanese composer-pianist Satoko Fujii and trumpeter Natsuki Tamura along with French trumpeter Christian Pruvost and drummer Peter Orins, have released the first completely improvised album in their 13-year history. For them it was not such big stretch. “In fact, our compositions for Kaze have always been pretexts for the improvisation,” says Orins. “Having played a mix of written music and free improvisation for so many years gives us a strong consciousness of structure, and in the end I think it’s hard to tell that what we play on Unwritten is only improvised.”

Orins points out that the album June by Trouble Kaze, a sextet recording with guests – pianist Sophie Agnel and drummer Didier Lasserre – was also improvised, but this is the first time the core quartet has recorded that way. He and Pruvost had been encouraging Fujii and Tamura to do only improvisation in concert, but they seemed reluctant. Then on a 2022 European tour with laptop musician Ikue Mori, she was unable to make the final concert. They didn’t want to play the pieces they’d been doing with Mori earlier in the tour, so they improvised. “It was great,” Tamura said, “So, we decided to just improvise on this record.”

The opportunity came on a European tour in May 2023, during a concert at la malterje in Lille, France, the hometown of Pruvost and Orins. Their method was simple. “We just played without any discussion,” Fujii said.
“We never really talk about music, except if it’s written, but even then not very much,” Orins said, adding wryly, “We prefer to talk about food.”

Of course with musicians of this caliber, their spontaneous creations have both the immediacy of improvisation and the logic of composition. The opening improvisation, “Thirteen Years,” is a marvel of balanced group development and an exercise in sonic extremes. As each bandmember adds their contributions to the evolving performance, the music grows organically through several arresting passages. At times it is hard to tell who or what is making the sounds or how. But if the sounds are often abstract, they always assume a musical shape. At more than 35 minutes long, the improvisation ranges from quiet and subtle to thundering intensity to haunting, otherworldly beauty.

Then in one of the band’s surprising decisions that turns out to be perfectly apt, they decided to split a second improvisation into two separate tracks. The move throws a different light on the performance, yet feels honest to the original music. “I think we felt it quite natural,” Orins said.

The moody “We Waited” traces an arc that rises to an apex and then subsides. Fujii’s piano is a melancholy, lyrical presence throughout, as Pruvost’s metallic trumpet drones, Orins’ textural percussion, and Tamura’s arresting, sorrowful vocalizations form a slowly shifting backdrop. The lamentation gives way to a climactic energized trio of trumpets and drums before the piano returns and music fades away.

An extended percussion monologue full of interesting textures and timbres opens “Evolving.” Then with Orins focusing on the trap kit and the energy level steadily rising, Fujii jumps in strumming whirling figures on the piano strings and the final minutes erupt into rumbling piano, soaring trumpet flights, and tumultuous percussion.

“Romantique, cacophonique, intelligent et totalement dépourvu de prétention.”—Steve Mossberg, Arts Fuse

“Le concept de Kaze ne montre aucun signe de lassitude. À chaque sortie, ils rafraîchissent ce concept de manière ingénieuse.”— S. Victor Aaron, Something Else!

Avec “Unwritten”, Kaze, le quatuor coopératif composé de la compositrice et pianiste japonaise Satoko Fujii, du trompettiste Natsuki Tamura, du trompettiste français Christian Pruvost et du batteur Peter Orins, sort son premier album entièrement improvisé en 13 ans d’histoire. Mais ce n’était pas pour eux si compliqué. “En fait, nos compositions pour Kaze ont toujours été des prétextes à l’improvisation”, explique Orins. “Ayant joué un mélange de musique écrite et d’improvisation libre pendant tant d’années, cela nous donne une forte conscience de la structure, et à la fin, je pense qu’il est difficile de dire que ce que nous jouons sur ‘Unwritten’ est uniquement improvisé.”

Orins souligne que l’album “June” de Trouble Kaze, un enregistrement en sextet avec des invités – la pianiste Sophie Agnel et le batteur Didier Lasserre – était également improvisé, mais c’est la première fois que le quatuor de base enregistre de cette manière. Lui et Pruvost encourageaient Fujii et Tamura à ne faire que de l’improvisation en concert, mais ils semblaient réticents. Puis, lors d’une tournée européenne en 2022 avec Ikue Mori, celle-ci n’a pas pu participer au dernier concert. Ils ne voulaient pas jouer les morceaux qu’ils avaient fait avant avec Mori, alors ils ont improvisé. “C’était génial”, a déclaré Tamura, “Alors, nous avons décidé de juste improviser sur cet enregistrement.”

L’occasion s’est présentée lors d’une tournée européenne en mai 2023, lors d’un concert à la malterie à Lille, en France, la ville de Pruvost et Orins. Leur méthode était simple. “Nous avons simplement joué sans aucune discussion”, a déclaré Fujii.

“Nous ne parlons jamais vraiment de musique, sauf si elle est écrite, mais même alors, pas beaucoup”, a ajouté Orins avec ironie, “Nous préférons parler de nourriture.”

Bien sûr, avec des musiciens de cette envergure, leurs créations spontanées ont à la fois l’immédiateté de l’improvisation et la logique de la composition. L’improvisation d’ouverture, “Thirteen Years”, est une merveille de développement équilibré du groupe et un exercice d’extrêmes sonores. À mesure que chaque membre du groupe ajoute sa contribution à la performance en évolution, la musique se développe organiquement à travers plusieurs passages saisissants. Parfois, il est difficile de dire qui ou quoi produit les sons ou comment. Mais si les sons sont souvent abstraits, ils prennent toujours une forme musicale. En plus de 35 minutes, l’improvisation va du calme et subtil à une intensité tonitruante, une beauté envoûtante et surnaturelle.

Le morceau mélancolique “We Waited” trace une trajectoire qui monte jusqu’à un sommet puis s’apaise. Le piano de Fujii est une présence mélancolique et lyrique tout au long, tandis que la trompette métallique de Pruvost, la percussion texturée d’Orins et les vocalisations saisissantes et chagrinantes de Tamura forment un arrière-plan en évolution lente. La lamentation laisse place à un trio de trompettes et de percussions énergique avant que le piano ne revienne et que la musique s’estompe.

Un monologue de percussion étendue, riche en textures et timbres intéressants, ouvre “Evolving”. Puis, avec Orins se concentrant sur la batterie et le niveau d’énergie augmentant régulièrement, Fujii le rejoint en jouant des figures tourbillonnantes sur les cordes du piano, et les dernières minutes éclatent en un piano grondant, des envolées de trompette et une percussion tumultueuse.

All music by Christian Pruvost (Sacem), Natsuki Tamura (Suika Music – BMI), Satoko Fujii (Koro Music – BMI) & Peter Orins (Sacem)

Recorded live at la malterie (Lille – F) on May 14 2023.
Mix and edit by Peter Orins.
CD-Master by Mike Marciano – System Two (NYC – USA)
Cover photo and graphic design by Peter Orins.
Available in Audio-CD / Digifile, FLAC 96kHz / 24 bits & mp3 320 kbps CBR
Produced by Circum-Disc & Libra Records

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